Miskolc c’est une petite ville en Hongrie qui chaque année organise un concert de métal classique, enfin, plutôt un Opera Festival. En 2007 ils ont accueillis Therion (qui sort l’album la semaine prochaine) et en 2008 Epica. Alors il faut tout de même préciser que c’est une occasion relativement spéciale. Comme son nom l’indique, le public est en grande partie la pour de l’opéra et non pour du métal. Pour cette raison, pour ne pas trop effrayer le public, le groupe a été restreint au minimum syndical de grunts.

Donc sous cette très jolie pochette se trouvent deux CD. La partie Classical et la partie Conspiracy si on veut (sauf que 4 morceaux de la Conspiracy sont sur le premier CD, pour des raisons matérielles je suppose). Epica a donc repris 13 morceaux « classiques », en tout cas, tout sauf Métal. Vous n’en aurez que 12 sur le CD pour la bonne raison que le groupe n’a pas eu les autorisations pour diffuser leur reprise de O fortuna. On se rabattra sur les bootlegs. Vous retrouverez donc du Verdi, du Dvorak, du Vivaldi, etc. Bon on trouve aussi Pirates de Caraïbes et Star Wars, allez comprendre.

En soit, reprendre des classiques, pourquoi pas après tout. Sauf qu’au final, Epica n’y apporte pas grand chose. On entend certes la batterie qui est la seule à se détacher, mais à part ça, ces morceaux sont déjà connus et ne sont pas réellement personnalisés. Ce qui me fait m’interroger sur l’utilité de cette partie. A moins que vous ne connaissiez pas du tout le classique, il y a peu de chances que vous l’écoutiez souvent. Simone Simons ne chante que sur quelques titres, et si c’est l’occasion de prouver (si besoin était) qu’elle a une sacré voix, elle est quand même très loin d’une chanteuse lyrique « professionnelle ».

Au final il n’y a pas grand chose à dire de cette partie, qui ne me marquera probablement pas. Des groupes de métal qui reprennent des classiques, ce n’est pas spécialement original mais surtout certains groupes ont pu placer la barre très haut. On pense à Apocalyptica ou Therion, pour ne citer qu’eux. Malheureusement pour Epica, je trouve leurs personnalisations assez ‘fades’. Passons donc à la partie qui nous intéresse le plus je suppose.

La partie Epica contient donc 16 chansons provenant de leurs trois albums. A cause de la particularité du festival, certaines chansons ont été occultées (The Obsessive Devotion) pour grunts trop présents, d’autres ont été modifiées telle Living a Lie totalement chantée par Simone. Bon que dire. Je ne sais pas trop par où commencer. Si vous me connaissez vous savez a quel point j’aime Epica. Et bien quand vous aimez un groupe, quand c’est votre groupe n° 2 sur votre top-liste, si il y a bien un exercice difficile, c’est d’écrire une critique négative.

Car oui, si la première partie ne m’a pas gênée, je ne l’ai pas spécialement aimée non plus. Ça va, mais sans plus. Le problème c’est la deuxième partie. Les compositions sont jouées de manière très propres, comme sur CD. Trop propres justement. Mince ils ont 20 choristes et 40 musicos derrière et il n’y a quasiment aucun réarrangement. C’est un peu dommage, car du coup, je ne comprend pas trop l’intérêt de faire un live avec 60 personnes si c’est pour que l’orchestre s’entende à peine… Les chœurs sont très discrets, il n’y a aucune intégration réelle de l’orchestre. Ils jouent comme si ils étaient avec leur orchestre de session (soit quoi 6 personnes….). Là où Within Temptation avec Black Symphoniy avait réussi à transcender des morceaux très très moyens par une orchestration niquel et des arrangements ultra efficaces, Epica malgré un meilleur matériel de base ne réussit pas à exploiter toute la puissance de l’orchestre.

Prenons Safeguard to paradise, une très jolie ballade sur leur album, seulement jouée au piano. On aurait pu penser à un renfort de violons et autres trucs bien larmoyants pour appuyer la puissance des paroles de cette chanson (qui est probablement l’une des plus tristes d’Epica). Bah non. On garde le piano tout seul. Ca fait un peu cheap. Bon certaines chansons rendent très bien, mais elles manquent de puissances et quand on voit ce qu’a pu donner Within Temptation à coté, on se dit que Epica a bien du chemin à faire.
Est-ce une question de post-production ? Je ne sais pas.

Et je ne parlerais pas du chant. Simone a progressé oui. Qu’elle chante différemment les morceaux du premier album qui a près de 6 ans maintenant, je le conçois tout à fait. Elle était très jeune et peu expérimentée à l’époque. Qu’elle ne soit pas capable de chanter correctement Chasing the Dragon, je ne le conçois pas. Entre les souffles qui lâchent, les notes à la mauvaise hauteur, Chasing the Dragon et d’autres « ballades » sont joyeusement massacrées comparées à la version studio et perdent toute leur intensité.

On évitera de mentionner les lignes de chant pas du tout maitrisées sur les morceaux adaptés genre Living a Lie, à la limite, ils peuvent s’expliquer par le manque de temps. Par contre les tics de voix , les notes non tenues sur des morceaux fréquemment joués… J’ai du mal. Sans parler que certaines parties ont, parait-il, dûes être retapées en studio. Pour quelles raisons ? Ce n’est pas officiel, mais suffisamment de bootlegs circulent sur la toile pour que vous vous en fassiez une idée

Au final… Je suis assez amèrement déçue. J’en attendais plus d’Epica. L’orchestre n’est pas exploité à son maximum, le chant alterne entre très bon et très mauvais, les compos sont « propres » mais cela s’arrête là. On peut d’ailleurs regretter l’absence de DVD, mais bon, 15 euros pour deux CD et un digipack très joli, ça va. Bref, ca m’apprendra. Le CD-DVD de Therion à Miskolc sort dans moins d’une semaine. Espérons que Therion soit lui à la hauteur de mes espérances.

Enfin, l’album n’est pas sur Deezer, donc pour vous faire une idée je ne peux que vous proposer leur myspace.